LUNES, 30 de octubre de 2023 (HealthDay News) — Un purificador de aire casero y económico es lo suficientemente potente como para proteger efectivamente un hogar contra los virus de la gripe y COVID-19 que flotan libremente, según los resultados de pruebas realizadas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.
El filtro, elaborado con suministros comunes de una ferretería que cuestan $60, superó a los costosos filtros de aire listos para usar en pruebas realizadas en una cámara avanzada de la EPA que simula condiciones del mundo real, según dijeron los científicos.
También es fácil de armar. De hecho, un grupo de estudiantes de quinto grado de Connecticut construyó uno de los cubos de filtro utilizados por la EPA en sus pruebas.
El purificador de aire casero de los niños, decorado como la mascota de su escuela y llamado «Owl Force One», funcionó tan bien como cajas similares construidas por científicos de la EPA.
Las pruebas de la EPA mostraron que estas cajas de filtro caseras eliminaron el 97% de los virus en el aire de una habitación después de funcionar durante 30 minutos, y más del 99% de las partículas de virus después de una hora.
«Eso es bastante impresionante, teniendo en cuenta la naturaleza de bajo costo de esta tecnología casera», dijo Katherine Ratliff, científica física de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA. «Rendieron mejor que muchas de las tecnologías más caras disponibles comercialmente que hemos probado, en términos de eliminación de aerosoles infecciosos».
El purificador de aire casero se llama Corsi-Rosenthal Box. Lleva el nombre de los dos hombres que lo idearon por primera vez: Richard Corsi, decano de ingeniería de la Universidad de California, Davis, y Jim Rosenthal, director ejecutivo de la empresa con sede en Texas, Tex-Air Filters.
La caja del filtro de aire se crea uniendo con cinta adhesiva cuatro filtros de horno en un cubo, y luego pegando un ventilador de caja estándar de 20 pulgadas en la parte superior. Un cuadrado de cartón cortado del contenedor del ventilador se utiliza para la parte inferior de la caja del filtro.
«Estás tomando un ventilador mecánico y, básicamente, estás haciendo pasar aire a través de los filtros», dijo Marina Creed, directora de la Iniciativa de Calidad del Aire Interior de la Universidad de Connecticut. «El aire limpio se libera por la parte superior del ventilador».
Los filtros utilizados para crear la caja deben tener una clasificación MERV 13, lo que es lo suficientemente eficiente para filtrar partículas muy pequeñas en el aire, dijo Creed.
«Personalmente, los he comprado en Ace Hardware, Home Depot, Lowe’s, Amazon», dijo. «Son simples filtros de horno. También se utilizan en aires acondicionados».
Durante más de dos años, el equipo de Creed ha estado construyendo y donando purificadores de aire CR Box en todo Connecticut, incluidos 150 en junio para proteger a personas vulnerables del humo creado por incendios forestales en Canadá.
El equipo también ha donado materiales y planes de lecciones para 100 filtros de caja a la Asociación de Educación de Connecticut, para que las escuelas puedan mejorar la calidad del aire interior mientras enseñan a los estudiantes algunos conceptos científicos y tecnológicos.
Un estudiante de quinto grado en la Academia STEM Commodore Macdonough en Middletown, Connecticut, se enteró del proyecto de la universidad y escribió una carta a Creed pidiendo ser incluido.
«Mi clase y yo quedamos asombrados por tu invención, y queríamos ver si podíamos intentar hacer uno nosotros mismos», escribió Eniola Shokunbi, de 9 años. «Mi escuela fue construida en 1925 y podría necesitar algunas mejoras. Tu invención podría ayudarnos con eso. ¿Estarías dispuesta a compartir los planos del Corsi-Rosenthal?»
Inspirados por la carta, los investigadores de la Universidad de Connecticut fueron a la escuela y guiaron a los estudiantes en la construcción de varias cajas CR, dijo Creed.
En julio, Creed llevó la caja Owl Force One de los niños a la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA en Research Triangle Park, Carolina del Norte, para pruebas avanzadas.
Las pruebas se llevaron a cabo en una cámara de 3,000 pies cúbicos llena de partículas parecidas a la saliva en el aire que contenían un virus llamado MS2, dijo Ratliff.
MS2 «es técnicamente lo que se llama un bacteriófago, así que es un virus que infecta bacterias en lugar de humanos, lo que lo hace mucho más seguro de trabajar que algo como el virus de la COVID o la gripe», dijo. «Estamos tratando de generar partículas que sean más representativas de lo que se emitiría desde los humanos».
El virus MS2 también es más resistente y más pequeño que los coronavirus o los virus de la gripe, por lo que cualquier cosa que funcione contra él también debería ser efectiva contra esos patógenos humanos, agregó Ratliff.
Los investigadores probaron Owl Force One contra tres cajas CR construidas por los propios científicos de la EPA.
«Todos funcionaron más o menos igual», dijo Ratliff. «El que fue construido por los estudiantes funcionó tan bien como los que fueron ensamblados en la EPA».
La EPA probó Owl Force One a baja velocidad, que es lo que los maestros han estado usando para reducir el ruido del ventilador en sus aulas, dijo Ratliff.
A baja velocidad, Owl Force One funcionó tan bien como las cajas de filtro fabricadas por la EPA que fueron probadas a alta velocidad, dijo.
«No afectó realmente nuestros resultados», dijo Ratliff. «Aún así funcionaron bien ya sea que estuvieran en baja o alta velocidad».
Los investigadores de la EPA están preparando un artículo sobre sus pruebas para su publicación en una revista revisada por pares, dijo Ratliff.
Pero dado que Estados Unidos está entrando en la temporada de resfriados y gripe y enfrentando oleadas continuas de COVID, los investigadores decidieron publicar los resultados antes para que la gente pueda construir sus propias cajas de filtro y protegerse contra las enfermedades.
«Sabemos que con el COVID-19, la dosis de virus a la que uno está expuesto a menudo puede influir en la gravedad clínica de una infección», dijo Creed. «Al atrapar virus en el aire en lugar de que otra persona los respire, podemos reducir la exposición a estos virus y, por lo tanto, reducir el riesgo de contraer una infección».
Las cajas caseras CR también pueden proteger a las personas de otros contaminantes del aire interior, incluido el humo de las chimeneas y las emisiones de las cocinas, dijo Creed.
«Alentaría a personas de todas las edades y niveles de habilidad a hacer uno por sí mismos, porque una vez que comienzas a respirar aire limpio, realmente puedes notar la diferencia», dijo Creed. «Tu cerebro funciona mejor. Te sientes mejor».
Creed comparó el aire producido por una caja CR con el aire fresco de la montaña.
«Ese tipo de aire está al alcance de todos nosotros con solo $60 en materiales y un poco de esfuerzo para enrollarse las mangas y poner cinta adhesiva», dijo Creed.
Más información
La Universidad de Connecticut tiene más información sobre cómo crear tu propia Corsi-Rosenthal Box.
FUENTES: Katherine Ratliff, PhD, científica física, Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, Oficina de Investigación y Desarrollo, Research Triangle Park, N.C.; Marina Creed, APRN, directora, Iniciativa de Calidad del Aire Interior de la Universidad de Connecticut, Farmington; Comunicado de prensa de la Universidad de Connecticut, 30 de octubre de 2023.
